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Es gibt süße und "herzhafte" Kohlenhydrate. Zu den süßen Kohlenhydraten gehören die Einfach- und Zweifachzucker (z.B. Haushaltszucker) und zu den "herzhaften" Kohlenhydraten gehören die Vielfach-Zucker (z.B. Stärke).

Sowohl die Muskulatur als auch Gehirn und Nervenzellen sind auf die ausreichende Zufuhr von Nahrungskohlenhydraten angewiesen. Die Energie, die der Körper aus Kohlenhydraten gewinnt, ist schneller verfügbar und erlaubt eine höhere Belastungsintensität als bei der Fettverbrennung.

Die Kohlenhydratreserven im Körper sind begrenzt und müssen mit der täglichen Ernährung wieder aufgefüllt werden. Nur wer ausreichend Energiereserven in Form von Kohlenhydraten gespeichert hat, kann sportliche Bestleistungen bis zur letzten Minute erbringen.

Aber welchen kohlenhydrathaltigen Nahrungsmitteln soll nun der Vorzug gegeben werden? Grundsätzlich sind Lebensmittel zu wählen, die als Kohlenhydratquelle überwiegend Stärke enthalten. Solche Lebensmittel wie Getreide, Brot, Reis, Nudeln, Kartoffeln, Hülsenfrüchte, Gemüse und Obst liefern gleichzeitig viele Ballaststoffe, Mineralstoffe und Vitamine. Mit Haushaltszucker, Marmelade, Süßigkeiten und zuckerreichen Getränken sollten auch Sportler sparsam umgehen, denn die darin enthaltenen Einfach- und Zweifachzucker bringen den Blutzucker aus dem Gleichgewicht. Das gleiche gilt auch für Chips und Pommes Frites, denn zuviel Fett verlangsamt das Wiederauffüllen der Kohlenhydratspeicher.